作为中国的两所顶尖学府，上海交通大学和西安交通大学经常被人称赞。

10月，盛宣怀向清朝政府正式上奏《条陈自强大计折》，附奏《请设学堂片》，禀明两江总督刘坤一，拟在上海捐地开办南洋公学，经费由轮电两局捐输，聘请何嗣焜出任总理。12月得到光绪皇帝准允。至此，标志南洋公学正式创立。

盛宣怀首立四院，分层设学。他十分重视基础，把师范和小学放在学堂的首要地位。于1897年首先招收师范生，设立师范院，这是中国近代最早的新型师范学校，标志着中国师范教育的开始。盛宣怀后又仿照日本师范学校有附属小学校的做法，挑选了120名10岁—18岁的聪明幼童建立了外院。外院就是小学堂，由师范生分班教学。

南洋公学外院是中国最早的公立新式小学。接着于1898年开办二等学堂中院，等待条件成熟再开设头等学堂大学。南洋公学是我国最早兼有师范、小学、中学、大学的完整教育体制的学校。它加速了延续一千三百多年的科举制度对学校教育统治的灭亡，同时也为清廷2次学制的颁布提供了成功实例。

交通大学具有光荣革命传统，解放前即被誉以上海“民主堡垒”，开中国大学之自由、民主先河。

当时交通大学的老师大部分是留美博士，水平很高，而交通大学对学生的管理也很严格，因此毕业生大都较为优秀。当时交通大学在世界上也享有极高的知名度。

钱学森上海总校毕业后去美国麻省理工学院求学时，发现许多课程与在交通大学学习的完全一样，要求免修得到批准。

茅以升从交通大学唐山学院毕业去美国卡内基梅隆大学时，该校起初不承认交通大学唐校之学历，故出题考核茅之水平，因为茅回答极为出色， 故该校后来决定从此对交通大学的留学生免试入学，后来茅以升成为卡耐基梅隆大学的第一位博士学位获得者。

王安从交通大学上海总校去美国哈佛大学时，由于抗战没有带交大毕业证书和成绩单，哈佛大学知道是交大毕业的，决定破格录取。

1920年（民国9年）12月，北洋政府交通总长叶恭绰以交通部所属上海工业专门学校、北平铁路管理学校、北平邮电学校、唐山工业专门学校四校散居各地，不便管理，于1921年统一学制，统称交通大学，分称各校为交通大学上海学校（沪校）、北京学校（平校）、唐山学校（唐校），其中交通大学上海学校为总校，校庆4月8日也是取自交通要“四通八达”之意。

抗日战争时期，交通大学总部内迁到重庆，唐山分部和北平分部也内迁到贵州平越。抗战胜利后，交通大学由重庆九龙坡迁回上海徐家汇。

中华人民共和国诞生后不久，国务院决定交通大学内迁西安，上海原址留给另一所学校使用。1959年，主体西迁的交通大学定名为西安交通大学。

交通大学西迁后，交通大学造船系成立了上海造船学院，大连工学院造船系教师及学生全部合并到交大造船系。交大原址的校舍由上海造船学院使用。1956年7月1日，上海造船学院在交大校址挂牌成立，交大造船系调入上海造船学院。

后来，交通大学一部分不愿意去西安，就留在了上海发展，最终发展为交通大学上海，交通大学西安两部分。1959年，上海交通大学和西安交通大学都被列为首批16所全国重点大学，其实当时两校还是统一管理。

后来终于两校忍不住了，就打报告要求分家。虽然当时两地已经都是全国重点大学，后来终于分为：上海交通大学，西安交通大学，批复日期是1959年7月31日。

如今，随着时代的发展，西安和上海两座城市的差距日渐凸显，也导致了两所大学实力也在不断发生变化，目前，上海交通大学的综合实力已经大幅领先西安交通大学了。

据2019年的中国高校排名显示，上海交通大学高居全国第六位，属于第一梯队的顶级名校。而西安交大则位列全国第十五位。在第四轮教学评估中，上海交通大学共有25个专业排名进入了A类，西安交通大学则有14个专业进入了A类。

如果注意到这两所大学校名的话，他们大门上都是四个字：交通大学，都自认为是正宗交通大学嫡系传人，同时认为你对方不是嫡系传人，并且在网上互骂，一个说另一个是船院，一个骂另一个实力差。西交大自认为自己继承了交通大学的所有官方资料，包括图书馆资料和所有校方官方文牒及印信所以自己才是正宗交通大学传人。而上海交通大学确认为，自己留守祖宅，西交相当于嫁出去的姑娘泼出去的水，虽然带走的印信，但是目前实力十名开外，没有资格代表交通大学。谁守着祖宅，谁就是正宗传人。

不过，两所学校关系也不错，经常有学术的往来，校友会也很牛，交通大学北美校友会还给教育部上书：不准批准任何“交通大学”，责成出现的“兰州交通大学”改名。【作者：每日汉字】