很久以前......

一对贫穷的夫妻住在一间破茅房里，他们有三个儿子，最小的儿子叫灰孩子，他除了躺在那儿拨煤灰以外，什么都不干。

一天，大儿子说他要出去养活自己。他们就同意了。大儿子上路了。夜色降临时，他到了一个王宫，国王问他到哪儿去。“我去找个工作。”年轻人说。“那你帮我照看七匹小马驹吧。”国王说，“你如果能告诉我他们吃了什么，喝了什么，我就把女儿嫁给你，还给你半个王国。你要是做不到，我就要抽你三鞭子，把你赶出王宫。”

第二天早上，年轻人跟着马驹们爬山，穿过溪谷，走过树林和沼泽。他走到了一个岩石缝边，一个老妇人坐在那儿纺线。她说：“小伙子，我来帮你梳梳头。　等黄昏时，马驹会再路过这儿，你把它们赶回去。”妇人给了他一瓶水和一点苔藓，告诉他把这些给国王看，告诉国王这就是马儿吃的喝的东西。

“告诉我马儿吃了什么，喝了什么。”国王见小伙子回来了，问。年轻人把老妇人给他的水和苔藓给他看，国王一看大发雷霆，叫仆人抽了年轻人三鞭子，然后把他赶回家去。

第二天，二儿子说要到外面闯世界。他也来到了王宫。国王说他可以照看七匹小马驹。天刚蒙蒙亮，马又跑过山脉和溪谷，小伙子跟在后面跑。经过岩石缝那儿，看见了纺纱的老妇人，她叫他：“小伙子，我帮你梳梳头。”晚上，二儿子也拿着一块苔藓和一瓶水，带回去给国王看。国王大怒，命令仆人抽他三鞭子，然后把他赶回家。

第三天，灰孩子说他想亲眼看看七匹小马驹。灰孩子告诉国王，他是那两个替国王看过马的人的弟弟，他也要试试运气。第二天一早，七匹小马驹又往山谷跑，穿过了森林和沼泽，灰孩子一直跟着它们。到了石缝间，老女巫叫灰孩子：“小伙子，让我帮你梳梳头。”“我不过去，我要看马。”灰孩子紧紧抓着一匹马的尾巴，安全过了石缝，最小的马驹说：“骑到我背上来，我们还有很长的路要走。”小伙子骑上去了。他们走了很久，马驹问：“现在看见什么了?”灰孩子说：“一棵很粗的白桦树。”马驹把树踢倒，树根那儿出现一扇门，门后面挂着一把生锈的短剑和一个小水罐。

……

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